술 마시면 얼굴 붉어지는 당신, 알코올 불내증
술 한잔에도 얼굴이 빨개지는 당신, 체질에 맞는 음주가 진짜 건강 음주입니다
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한 잔의 술에도 얼굴이 빨갛게 달아오르고, 심장이 두근거리거나 머리가 아픈가요? 그렇다면 당신은 단순히 ‘술이 약한 사람’이 아니라, 알코올 대사가 느린 체질일 가능성이 높습니다.
한국인 중 약 30~40%는 알코올 분해 효소가 부족하거나 거의 없는 유전형을 갖고 있습니다. 이들은 술을 마시면 체내에 아세트알데히드가 쌓이면서 얼굴이 붉어지고, 두통·구토·심박수 증가 등의 증상이 나타납니다. 즉, 술이 약한 게 아니라 몸이 위험 신호를 보내고 있는 것입니다.
술 한잔에도 얼굴이 빨개지는 이유
술이 들어오면 간에서 먼저 알코올을 아세트알데히드라는 물질로 분해합니다. 이 물질은 매우 독성이 강하고, 혈관 확장·두통·구토를 유발합니다. 이후 ALDH2 효소가 이를 다시 무해한 아세트산으로 바꿔 배출합니다.
문제는 이 효소가 유전적으로 부족하거나 비활성화된 사람들입니다. 이 경우 아세트알데히드가 체내에 축적되어 얼굴이 붉어지고, 혈압 상승, 심박수 증가, 구토 등의 증상이 쉽게 나타납니다. 이는 단순히 민망한 현상이 아니라 암 위험 신호이기도 합니다.
▶ 얼굴이 빨개지는 이유 = 아세트알데히드 축적
▶ 효소 결핍은 유전적 요인 (ALDH2 변이)
▶ 술에 약한 체질은 간 손상·암 위험 증가
알코올을 잘 못 마시는 사람들의 공통점
술이 약한 사람들에게는 몇 가지 공통적인 특징이 있습니다. 얼굴이 쉽게 붉어지고, 다음 날 숙취가 심하거나 두통이 오래 갑니다. 또한 음주 후 체온이 급상승하거나, 심장이 빨리 뛰는 증상이 동반되기도 합니다.
이들은 간 효소 활동이 일반인보다 떨어져 있어 같은 양의 술을 마셔도 혈중 알코올 농도가 더 높게 유지됩니다. 결국 몸에 더 많은 부담이 가게 되죠. ‘체질적으로 술이 약한 사람은 적게 마셔도 손상은 더 크다’는 연구 결과도 있습니다.
▶ 숙취가 오래가고 두통이 심하다
▶ 소량 음주에도 얼굴이 붉어진다
▶ 음주 후 두근거림·불면증이 잦다
알코올 불내증, 어떻게 관리할까
알코올 불내증은 치료보다는 관리의 영역입니다. 즉, 자신의 체질을 이해하고 몸이 감당할 수 있는 수준으로만 마시는 것이 중요합니다. 무리한 음주는 간 손상뿐 아니라 위염, 식도염, 그리고 암으로 이어질 수 있습니다.
술자리에선 반드시 천천히 마시고, 빈속에 마시지 않으며, 물이나 무알코올 음료를 함께 섭취하는 것이 좋습니다. 체질적으로 술을 잘 못 마시는 사람은 “참기보다 피하는 것이 건강한 선택”입니다.
▶ 알코올 불내증은 유전적 체질
▶ 천천히 마시고, 충분히 수분 보충
▶ 무리한 음주는 간 질환 위험 급증
마시기 전·후로 하면 좋은 습관
건강한 음주를 위해서는 ‘언제, 어떻게 마시는가’가 중요합니다. 술을 마시기 전에는 가볍게 식사하거나 단백질·지방이 포함된 음식을 먹어 알코올 흡수를 늦추는 것이 좋습니다. 공복 상태의 음주는 간에 큰 부담을 줍니다.
술을 마신 다음 날은 충분한 수면과 수분 보충, 간 해독을 돕는 음식을 섭취해야 합니다. 꾸준히 비타민 B군, 글루타티온, 실리마린(밀크시슬) 등을 보충하면 간 기능 회복에도 도움이 됩니다.
▶ 마시기 전: 단백질 식사 + 수분 섭취
▶ 마신 후: 비타민 B군, 밀크시슬, 휴식
▶ 숙취해소제보단 체질 맞춤 회복이 핵심
알코올 분해를 돕는 음식과 영양소
술을 마신 후 간이 해야 할 일은 많습니다. 이때 도움을 주는 음식과 영양소를 함께 섭취하면 몸의 회복 속도를 빠르게 높일 수 있습니다.
대표적인 음식은 토마토, 꿀물, 배즙, 달걀, 미역국 등입니다. 이들은 간의 해독 작용을 돕고 수분과 전해질을 보충합니다. 또한 글루타티온, 비타민C, 아연 등의 영양소는 알코올로 인한 세포 손상을 줄이는 데 효과적입니다.
▶ 간 해독 음식: 토마토, 배즙, 미역국
▶ 영양 보충: 비타민C·B군·글루타티온
▶ 체질별 섭취량 조절이 중요
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 얼굴이 빨개지는 건 건강한 신호 아닌가요?
A. 아닙니다. 얼굴이 붉어지는 것은 알코올이 제대로 분해되지 않는다는 의미로, 체내 독성 물질이 쌓이고 있다는 신호입니다.
Q. 술을 조금씩 마시면 내성이 생기나요?
A. 내성은 생기지만, 간 손상 위험도 함께 증가합니다. 적응이 아니라 ‘피로 누적’에 가깝습니다.
Q. 알코올 불내증 검사는 어떻게 하나요?
A. 유전자 검사나 병원 내 효소활성 테스트를 통해 ALDH2 유전형을 확인할 수 있습니다.
Q. 술 마신 다음 날 운동해도 괜찮을까요?
A. 숙취 상태에서의 운동은 간과 심장에 부담을 줍니다. 충분히 회복한 뒤 가볍게 시작하는 게 좋습니다.
Q. 숙취해소제는 효과가 있나요?
A. 증상 완화에는 도움이 되지만, 알코올 분해를 근본적으로 개선하진 않습니다. 체질 맞춤 관리가 더 중요합니다.
Q. 술이 약해도 소주 한 잔은 괜찮지 않나요?
A. 체질적으로 약하다면 소주 한 잔도 간에는 부담이 될 수 있습니다. ‘괜찮은 양’은 사람마다 다릅니다.
Q. 술을 끊으면 간은 회복되나요?
A. 예. 일정 기간 금주와 영양 보충을 병행하면 간세포는 서서히 재생됩니다.
결론
체질에 맞지 않는 술은 약이 아니라 ‘독’이 됩니다. 술에 강한 사람은 드물고, 결국 중요한 건 자신의 한계를 아는 것입니다.
술을 마시지 않아도, 적게 마셔도 즐길 수 있습니다. 건강 음주는 절제가 아니라 ‘존중’의 표현입니다. 체질에 맞는 음주가 진짜 건강한 음주입니다.
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